《第二十二条军规》主要讲述了第二次世界大战前，驻守在地中海皮阿诺萨岛上的一支美国空军部队生活与战斗的故事。小说的主要人物是美国空军中尉约翰·尤索林。在小说的开篇，尤索林中尉“因为肝有点疼”而住进医院。实际上，他的肝疼早已经好了，他不告诉医生真相的原因是他不想出院，因为在医院里，“要什么有什么。伙食不算太坏，而且每餐都送到他的床前来，还有额外配给的新鲜肉。当然，赖在医院里的更重要原因是，尤索林不想回去参加战斗或者说是去送死—一他担心自已所在的那个空军中队的每一个人都想杀害他。后来，不得不出医院后，尤索林为求生存，又装疯卖傻。一次，在将军授勋仪式上，他赤裸着身子走了上去。但是，军队里有一个“第二十二条军规”，即“凡是想逃避战斗任务的人，不会是真疯子”或“无论何时，你都得执行司令官命令你所做的事”，甚或为当官的“有权为所欲为，我们不能拦阻他们”尤索林在目睹了部队中的官條主义丑行、死亡的战友后，为摆脱他永远无法摆脱的圈套一第二十二条军规，最后决定逃往瑞典，一走了之。